Les jeux pour le plus jeune public sont assez peu nombreux sur Xbox 360 et, avec l’arrivée de Noël, Microsoft devait réagir. Un an après la sortie du premier opus, Viva Piñata revient en version party-game. Opération séduction pour les jeunes joueurs et les parents, mais les efforts mis en œuvre par la firme de Redmond sont-ils suffisants ?

Du party game à gogo

Dans le premier épisode de Viva Piñata, sorti l’année dernière, on devait entretenir son jardin pour en faire un havre de paix et attirer toutes sortes de créatures. Dans Viva Piñata Party Animals, place au fun avec plein de mini-jeux. Au total, il y a 42 épreuves et 14 courses. Ces dernières sont fortement inspirées de Mario Kart. En effet, pendant la course, votre Piñata récupère des bonus qui permettent soit de ralentir vos concurrents, soit de vous faire aller plus vite. Pot de miel pour coller les pieds, ailes de papillon pour voler, fusée à tête chercheuses pour stopper le personnage devant vous, et autres babioles sont offertes. Bien sûr, il y a également des raccourcis à découvrir et des pièges à déjouer sur le chemin.
A l’écran principal du jeu, on choisit le nombre d’épreuves que l’on souhaite faire après chaque course. Ce choix détermine la durée de jeu, plus ou moins longue. La position à la fin de la course permet de déterminer le bonus de points pour les épreuves suivantes ; plus votre place est bonne plus vous marquez de points.

Des mini-jeux répétitifs

Si le nombre d’épreuves semble important (42 pour rappel), on se rend compte qu’il s’agit simplement de variantes et on se lasse rapidement. On retrouve sept grandes catégories de jeux déclinées : tirs, musique, réflexes, récupération de bonbons, destruction, vitesse et bataille générale.
Voici quelques exemples d’épreuves qui se débloquent au fur et à mesure que l’on joue.
Votre Piñata doit écraser des fourmis et récupérer les bonbons qui s’en échappent et collecter le plus grand nombre de confiseries.
Un peu dans le même esprit que Dance Dance Revolution, il faut appuyer sur les touches de couleurs au bon moment pour reproduire la chorégraphie.
A l’aide d’une batte de baseball, il faut taper le plus rapidement possible dans la Piñata pour en faire sortir les bonbons. Un énorme spot de lumière éclaire le sol, il faut rester dans le cercle de lumière et collecter un max de bonbons.
Tranquillement assise, votre Piñata doit manger une pomme en la faisant tourner bouchée après bouchée et éviter de croquer le ver.
Des Piñatas défilent de gauche à droite derrière un décor de théâtre et il faut trouver le nombre exact de Piñata qui sont derrière.
Quand votre Piñata marche, elle laisse une trainée de peinture derrière elle et à la fin du temps imparti il faut que votre couleur soit majoritaire pour emporter l’épreuve.

A plusieurs, la magie opère

La partie solo de Viva Piñata Party Animals est vite enquiquinante et on se rabattra sur le multi-joueurs. On peut jouer jusqu’à quatre en local et sur le Xbox Live. En mode online, c’est légèrement désertique. Il est difficile de trouver des parties, notamment avec des joueurs français. Il faudra plutôt tenter sa chance l’après-midi ou en soirée pour affronter des joueurs outre-Atlantique. Dommage, dommage !
Donc, c’est en mode multi-joueurs local que Viva Piñata Party Animals prendra toute son ampleur. Nous l’avons essayé dans la configuration suivante : garçon de neuf ans, femme de trente ans et homme de trente-trois ans, une petite famille. Pendant près de deux heures, il y a eu beaucoup de fous rires, de petites vannes pour charrier et surtout beaucoup de plaisir à jouer. Les seules remarques qui ont été émises concernent les voix des commentaires (qui sont niaises et répétitives) et le manque de diversité des épreuves. Mais cela est un point récurrent du jeu au global. Le reste est bien réalisé : graphismes hyper colorés et musiques très entrainantes qui collent bien à l’univers du jeu.

Cette fin d’année est marquée par un grand nombre de jeux orientés party-game et Viva Piñata Party Animals arrive plus ou moins à sortir son épingle du jeu grâce à son approche très jeune public. Pour un public plus averti, le titre de Microsoft est à oublier et il s’orientera plutôt vers un jeu sur Wii comme Mario et Sonic aux JO ou encore les Lapins encore plus crétins.